Klassisk sjakk er tilbake i rampelyset etter en rekke freestyle- og rapidturneringer, og for de indiske spillerne er dette en velkommen retur til det kjente terrenget. Etter at R Praggnanandhaa vant Tata Steel-turneringen i Wijk aan Zee, og Aravindh Chithambaram vant Prague Masters, har de indiske spillerne hatt en mer tilbaketrukket rolle i rapid- og freestyle-turneringene. Nå gir den pågående Superbet Chess Classic Romania, som holdes i Bucuresti frem til 16. mai, dem en mulighet til å gjenopprette sitt overtak i klassisk sjakk.
I den 10-spiller sterke runde-robin-turneringen har D Gukesh og Praggnanandhaa samlet ett poeng hver etter de to første rundene. Deres åpningsrunde-kamp endte i uavgjort, det samme gjorde Gukesh sin andre kamp mot Usbekistans Nodirbek Abdusattorov. Den franske spilleren Alireza Firouzja leder nå turneringen med 1,5 poeng, mens fem spillere ligger på ett poeng. Dette viser hvor tett konkurransen er.
Les også: Pfizer’s Vaccine Appears to Reduce Coronavirus Transmission
Denne turneringen markerer en viktig fase for de indiske sjakkspillerne i et år som ser ut til å bli avgjørende. Etter deres imponerende prestasjoner i 2024, har de steget raskt på verdensrankingen. Gukesh er nå rangert som verdens nummer 3, Arjun Erigaisi ligger på 4. plass, og Praggnanandhaa er nummer 7. Totalt har sju indiske spillere nådd topp 30, og Nihal Sarin er ikke langt bak på 38. plass. Forventningene er høye både hjemme og ute.
Selv om verdens nummer 1 Magnus Carlsen og nummer 2 Hikaru Nakamura ikke deltar i Bucuresti, er konkurransen fortsatt av høyeste nivå. Turneringen har med fem spillere fra topp 10 og ni fra topp 25. Unntatt den rumenske spilleren Bogdan-Daniel Deac, har alle deltakerne en rating på over 2700, noe som gjør dette til et av de jevneste feltene på lenge. Det er usannsynlig at en tydelig favoritt vil dukke opp før de siste rundene.
For Gukesh er Romania mer enn bare en oppvarming. Etter å ha blitt den yngste verdensmesteren noensinne i 2024, var han svært nær å vinne sin første toppturnering for året i Wijk aan Zee, men tapte i tiebreakeren mot Praggnanandhaa. Romania gir ham en mulighet til å få tilbake momentum før hans største test så langt.
Den testen kommer i den prestisjetunge Norway Chess-turneringen som finner sted i Stavanger fra 26. mai til 6. juni. Denne elite-turneringen vil samle verdens topp fem spillere, sammen med Wei Yi (verdens nummer 8) fra Kina. Formatet er nådeløst: Alle uavgjorte spill vil bli avgjort gjennom tiebreaks, noe som sikrer at hver kamp får en klar vinner. Dette er en prøvelse for både Gukesh og Erigaisi, som begge ønsker å vise at deres verdensmesterskap ikke bare var en tilfeldighet.
Erigaisi, som ikke deltar i Bucuresti, hadde en skuffende turnering i Wijk aan Zee, men hentet seg inn med en seiersrunde over Gukesh — Gukesh’ første tap etter verdensmestertittelen. Erigaisi har ikke spilt mye siden den tid, og vil føle på presset i Stavanger.
Verdens øyne er nå rettet mot de unge indiske sjakkstjernene. I 2024 var de de store outsiderne, men i 2025 er forventningene langt høyere. Alle vet nå at de er gode, men spørsmålet er om de er i stand til å dominere på den høyeste nivået. Romania gir dem en mulighet til å finjustere formen før den storslåtte turneringen i Norge.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på: revsportz
