«Nole! Nole! Nole!»
De mange tusen tilskuerne på det mektige Philippe-Chatrier-stadionet ropte kallenavnet til Casper Ruuds overmann.
Ingen har flere Grand Slam-titler enn Novak Djokovic med sine 23 nå.
Han måtte til tider jobbe beinhardt mot Casper Ruud. Nordmannens tredje opptreden i en Grand Slam-finale var kanskje også den beste, spesielt om man så det første settet.
Men akkurat som i fjor må han nøye seg med en sterk annenplass i Paris.
Mye på spill
Overskyet, klamt og fullsatt. Slik kunne man oppsummere forholdene inne på Philippe-Chatrier.
15.000 mennesker brølte sin støtte da spillerne entret arenaen. Mer enn «bare» French Open-trofeet sto på spill. Med sine 22 tidligere Grand Slam-triumfer kunne Novak Djokovic legge Rafael Nadal bak seg og bli tidenes mestvinnende herrespiller.
I veien sto en norsk stjerne i jakten på sin første. Ruud hadde tapt sine to tidligere finaler, blant annet fjorårets i French Open mot nettopp Nadal. Den gang innrømmet han at anledningen påvirket ham noe.
Nå var det en offensiv Casper Ruud som rykket ut fra start. Djokovic var favoritt, men merket han presset om å bli historisk?
Ruud brøt serberens serve umiddelbart og fulgte opp i eget game til 3–0. En kjempestart. Publikum ropte navnet hans, mens Djokovic-fansen murret urolig.
Intenst førstesett
Sammen med Nadal og Roger Federer regnes Djokovic blant «de tre store» i tennishistorien.
Nå slet 36-åringen med Ruuds toppspinn. Nordmannens slag spretter høyt på grusen, og det skapte problemer for motstanderen flere ganger. Dette var en helt annen Ruud enn hva man hadde sett i hans to tidligere Grand Slam-finaler.
Men Djokovic er et mentalt monster, i positiv forstand. Han livnærer seg på motgang.
Like etter brøt han tilbake, da Ruud avsluttet en lang ballveksling ved å smashe rett i nettet.
Ruud var nær å svare, men Djokovic var feilfri på de mest avgjørende poengene. Serberen veivet i gang publikum og fikk respons. Man kunne skimte tordenskyene i det fjerne, men inne på Philippe-Chatrier var det allerede elektrisk.
Djokovic fikk en ny breakball, men Ruud reddet seg mesterlig. Etter det ene tapte poenget snublet Djokovic og gikk over ende, uten at det så ut som han tok særlig skade av det. Han pustet tungt.
Så var det Ruuds tur til å bli hyllet. I Djokovic’ neste servegame slo nordmannen en lekker tweener, motstanderen skled litt igjen, og Ruud vant til slutt poenget. Da eksploderte det blant tilskuerne. Det poenget var verdt inngangspengene alene.
Men Ruud fikk ikke brutt. Settet måtte avgjøres ved tiebreak.
I de situasjonene finnes det knapt bedre spillere enn Novak Djokovic. Han skrudde opp tempoet og vant et svært jevnt førstesett.
Bunnsolid Djokovic
De hadde spilt én time og 23 minutter. I utgangspunktet var det masse tennis igjen å spille.
Men kunne Ruud løfte seg igjen etter å ha tapt et så spennende sett på brutalt vis?
Temperaturen senket seg inne på Philippe-Chatrier. Det så ut til å gagne Djokovic.
Han fortsatte storspillet fra tiebreaket og brøt Ruud tidlig i neste sett. I tillegg servet han også et par hakk bedre.
Ruud kikket frustrert ned på racketen sin. Han hadde lite å svare med nå. Djokovic tok settet uten ytterligere dramatikk.
Ruud var avhengig av å vinne det neste. Han mobiliserte nå. Samtidig var Djokovic sterk på egen serve.
Og da hugget serberen til. Det var over.
